El astronauta Jim Lovell, comandante de la misión Apolo 13 y coautor de la famosa frase “Houston, tenemos un problema”, falleció a los 97 años.

Space.com rinde homenaje al hombre "que ayudó a convertir la misión lunar Apolo 13 de casi desastre a un modelo de ingenio y supervivencia" : Jim Lovell, de 97 años, murió el jueves 7 de agosto en Lake Forest, Illinois, anunciaron el viernes 8 de agosto funcionarios de la NASA, la agencia espacial estadounidense. Lovell, entonces piloto naval, "se unió a la NASA en septiembre de 1962, en la segunda clase de astronautas de la agencia", recuerda Space.com , citando entre sus compañeros de clase a Neil Armstrong, miembro de la primera tripulación en caminar sobre la Luna, y Ed White, el primer estadounidense en caminar en el espacio.

En abril de 1970, formó parte de la tripulación del Apolo 13, su cuarta misión —un récord en aquel momento— a la Luna. Junto con el piloto del módulo lunar Fred Haise, se convertirían en la quinta y sexta persona en pisar el satélite de la Tierra. «Iban a explorar un sitio llamado Fra Mauro, una meseta alta cuya topografía podría proporcionar información valiosa sobre la geología lunar», informa el New York Times . Pero después de que «un tanque de oxígeno explotara en el módulo de comando y servicio», los tres astronautas tuvieron que abandonar su objetivo y «cambiar al modo de supervivencia», explica Space.com . Después de «convertir su módulo lunar Aquarius en un bote salvavidas», en palabras de funcionarios de la NASA, lograron regresar a la Tierra.

Jim Lovell relató esta excepcional misión en 1994 en su libro Apollo 13: Lost in Space (Robert Laffont, 1995), coescrito con el periodista científico Jeffrey Kruger, en el que se basó la película Apollo 13 (1995) de Ron Howard, que popularizó la frase de Lovell: «Houston, hemos tenido un problema». Tom Hanks heredó el papel de Lovell, junto con Bill Paxton (Haise) y Kevin Bacon (Jack Swigert, el piloto del módulo piloto). « Hay personas que se atreven, que sueñan y que guían a otros a lugares a los que no irían solos. Jim Lovell [ ...] fue uno de ellos», reaccionó Tom Hanks el viernes en un mensaje en Instagram.

El sitio web de noticias de Hollywood, Deadline, explica que, si bien la película fue elogiada por su fidelidad a la realidad, se tomó algunas libertades con la famosa frase. Si bien la película muestra a Lovell, interpretado por Hanks, como el primero en pronunciarla, fue Swigert quien realmente la dijo primero. Tras el primer «OK, Houston, tenemos un problema» de Swigert, el control de misión pidió a la tripulación que lo repitiera, y Lovell respondió: «Ah, Houston, tenemos un problema».

En total, Lovell registró 715 horas de vuelo espacial, «más que cualquier astronauta en los programas pioneros Mercury, Gemini y Apollo, creados por Estados Unidos como parte de su carrera para llevar un hombre a la Luna junto con la Unión Soviética», según el New York Times . Sin embargo, el periódico señala: «El capitán Lovell nunca realizó su sueño de alcanzar la superficie lunar».